Cuando se puso en funcionamiento el acelerador de partículas LHC, allá por Septiembre, se empezó a oir hablar en revistas y periódicos (e incluso en la tele!) del bosón de Higgs. Me daba la impresión de que nadie sabía explicarlo en términos coloquiales. Pero tranquilos, que aquí estoy yo para ponerle remedio.
La partícula de Higgs es una partícula (concretamente, pertenecería a la clase de los bosones). De momento es ficticia, porque no sabemos si existe o no. Los primeros experimentos del LHC, cuando ya esté al 100% de su potencial, tendrán como primer objetivo localizarla, averiguar si existe. ¿Y porqué es tan importante?Pues porque muchas teorías físicas de gran importancia se basan en ella. Si no existe, años de desarrollo en teorías de partículas y cosmología se vendrán abajo como un castillo de naipes!! Resultará que está todo mal!! (Y yo habré perdido el tiempo estudiándolo...).
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Todo se debe a simetrías. A través de experimentos se ha ido observando cómo reaccionan las partículas y se ha construído teorías de gran belleza matemática, todas compartiendo aspectos en común que forman el llamado "modelo estándar". Y con belleza me refiero a que explicaciones de muchos fenómenos muy complicados, se deducen de una sola ecuación (Bueno, un puñado de ellas quizá), que se llama Lagrangiano. No quiero entrar en detalles, pero el misterio surge en ¿de dónde sale esta ecuación definitiva? Pues resulta que se puede deducir a partir de simetrías fundamentales y todo es maravilloso!! O casiiiii.... porque resulta que todo encajaría perfectamente, el mundo de las partículas conseguiría su expliación definitiva, si existiera una partícula más...
Por eso todos los físicos están convencidos de que tiene que estar ahí. Eso es todo, he oído que la llaman la "Partícula de Dios", o cosas así, realmente no es tan especial de por sí, es sólo un hueco que tienen las teorías actuales que rellenar. Hace muchos años que se está esperando a que se descubra, por eso su fama ha ido creciendo y creciendo.
También se dice que "da masa a las partículas", y hay explicaciones para profanos sobre eso, pero me parece que pueden llevar a confusión y no aclaran mucho, así que no voy a entrar en ello. Baste decir que la masa de la que hablamos no tiene que ver con la masa gravitatoria que mide tu báscula.
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Entre sus características especiales están:
- Que tiene una energía de vacío distinta de 0. Ésto es lo esencial.
- Tendría espín 0. Se puede entender como que es totalmente puntual...
- Se desintegra en partículas de mucha masa, lo más probable es que en quarks "bellos".
- Hay varios modelos, puede haber uno, o dos, ó 5, ó 24... Pero alguno debe de haber.
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Y si no existe no será un desastre, así los físicos tendremos trabajo que hacer, jaja.